Zeitungsrazzia in Kansas: Beschlagnahmte Gegenstände sollen an Marion County Record zurückgegeben werden

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Die Razzia bei der Zeitung The Marion County Record wurde von Befürwortern des Ersten Verfassungszusatzes verurteilt.

Von Kevin Draper und Benjamin Mullin

Kevin Draper berichteten aus Marion, Kansas, und Ben Mullin aus New York.

Der oberste Staatsanwalt in Marion County, Kansas, sagte am Mittwoch, dass es nicht genügend Beweise für eine Razzia in einer Lokalzeitung letzte Woche gebe und dass alle bei der Durchsuchung beschlagnahmten Geräte und Materialien zurückgegeben würden.

Joel Ensey, der Anwalt von Marion County, sagte in einer Erklärung, dass er angesichts der unzureichenden Beweise die örtlichen Strafverfolgungsbehörden angewiesen habe, das beschlagnahmte Material zurückzugeben.

Polizeibeamte und Stellvertreter des Bezirkssheriffs durchsuchten am Freitag das Büro der Zeitung, das Haus des Eigentümers und Herausgebers sowie das Haus einer Stadträtin und sammelten Computer, Mobiltelefone und andere Materialien. Es kommt äußerst selten vor, dass Strafverfolgungsbehörden in den Vereinigten Staaten die Werkzeuge zur Produktion von Journalismus durchsuchen und beschlagnahmen.

Die Durchsuchungen waren Teil einer Untersuchung darüber, wie The Marion County Record ein Dokument mit Informationen über einen örtlichen Gastronomen erhalten und bearbeitet hat – und ob dabei die Privatsphäre des Restaurantbesitzers verletzt wurde. Die Folge warf Marion, eine Stadt mit etwa 2.000 Einwohnern, die eine Stunde nördlich von Wichita liegt, landesweit ins Rampenlicht.

Das Kansas Bureau of Investigation, eine Behörde, die die Strafverfolgung im ganzen Bundesstaat unterstützt, erklärte in einer Erklärung, dass die Ermittlungen fortgesetzt würden.

Die Durchsuchung löste bei Experten des Ersten Verfassungszusatzes heftigen Widerstand aus. Sie verurteilten die Razzia und forderten die örtlichen Strafverfolgungsbehörden auf, die Ausrüstung der Journalisten zurückzugeben. Am Sonntag schickte das Reporterkomitee für Pressefreiheit einen Brief an die Marion Police Department, in dem es seine Besorgnis darüber zum Ausdruck brachte, dass die Razzia gegen Bundesgesetz verstoße. Der Brief wurde von mehr als 30 Nachrichtenredaktionen, darunter der New York Times, und Presseorganisationen unterzeichnet.

Joan Meyer, eine Miteigentümerin der Zeitung, starb am Samstag, einen Tag nach der Razzia in dem Haus, in dem sie mit ihrem Sohn Eric Meyer, dem Herausgeber der Zeitung, lebte. Herr Meyer sagte, sie stehe nach der Razzia unter Schock und fügte hinzu, dass sie Schlafstörungen habe. Frau Meyer, 98, verweigerte Essen und fragte Herrn Meyer immer wieder, ob irgendjemand den Konflikt mit den Behörden beenden würde. Sie starb mitten im Satz.

Herr Meyer sagte, der Gerichtsmediziner sei zu dem Schluss gekommen, dass der Stress der Durchsuchungen zu ihrem Tod beigetragen habe.

Der Polizeichef von Marion verteidigte die Razzia am Samstag mit den Worten: „Wenn der Rest der Geschichte der Öffentlichkeit zugänglich ist, wird das in Frage gestellte Justizsystem bestätigt.“ Am Mittwoch lehnte er eine Stellungnahme ab.

Herr Ensey, der Bezirksstaatsanwalt, war am Mittwoch vor Gericht und für eine Stellungnahme nicht erreichbar.

Die Durchsuchung des Büros der Zeitung erfolgte weniger als eine Woche, nachdem Kari Newell, eine örtliche Restaurantbesitzerin, The Record beschuldigt hatte, sich illegal ein Regierungsprotokoll über Schritte zur Wiederherstellung ihres Führerscheins beschafft und es dann einer Stadträtin mitgeteilt zu haben.

Herr Meyer hat seit der Razzia erklärt, dass er und seine Zeitung, die nichts über das erhaltene Dokument veröffentlicht hatte, nichts Falsches getan hätten und dass die Zeitung das Dokument nicht an die Stadträtin weitergegeben habe.

Herr Meyer, 69, blickt auf eine lange Karriere im Journalismus zurück und arbeitete als Reporter für The Milwaukee Journal Sentinel und als Professor an der University of Illinois. The Record, das sieben Mitarbeiter hat und eine Auflage von etwa 4.000 Exemplaren hat, ist bekannt für seine feurigen Leitartikel über örtliche Beamte und für eine Zeitung dieser Größe ungewöhnlich aggressive Berichterstattung. Aber es ist auch eine Kleinstadtzeitung mit Kleinstadtanliegen: In der Top-Story der letzten Woche ging es um einen Zehnjährigen, der in einem örtlichen Seniorenzentrum Gitarre spielen lernt.

Am Mittwoch sagte er in einem Interview im Büro von The Record, er fühle sich durch die Entscheidung des Bezirksstaatsanwalts bestätigt und fügte hinzu, er sei dankbar, dass die Geräte der Zeitung zurückgegeben würden. Er kritisierte den Bezirksstaatsanwalt und das Kansas Bureau of Investigation dafür, dass sie Erklärungen zu der Entscheidung veröffentlichten, bevor sie es ihm mitteilten.

Stolz hielt er ein gedrucktes Exemplar der Ausgabe dieser Woche hoch, für deren Produktion die Mitarbeiter wegen fehlender Geräte bis spät in die Nacht aufgeblieben waren. „BEGRIFFEN … aber nicht zum Schweigen gebracht“ lautete die oberste Überschrift in 200-Punkt-Schrift.

„Man kann Mobber nicht gewinnen lassen, und irgendwann wird ein Mobber die Grenze so weit überschreiten, dass es so ungeheuerlich wird, dass andere Leute vorbeikommen und einen unterstützen“, sagte Herr Meyer.

Bernard J. Rhodes, ein Anwalt, der The Record vertritt, bezeichnete die Entscheidung des Landkreises, seinen Durchsuchungsbefehl zurückzuziehen und die beschlagnahmten Gegenstände zurückzugeben, als „einen vielversprechenden ersten Schritt“.

„Es trägt jedoch nicht dazu bei, die Zeitung für die Verletzung ihrer First Amendment-Rechte zu entschädigen, als die Durchsuchung durchgeführt wurde“, fügte er hinzu, „und bedauerlicherweise wird Joan Meyer nicht zurückgegeben.“

Herr Meyer sagte, die letzten 24 Stunden im Leben seiner Mutter seien schrecklich gewesen, aber sie hätte sich über die Unterstützung gefreut, die The Record erhalten habe – allein in den letzten Tagen haben 2.000 weitere Menschen die Zeitung abonniert –, während der Streit mit den Strafverfolgungsbehörden andauert Agenturen.

„Sie wäre gerne als Märtyrerin für die Sache angesehen worden“, sagte er.

In einer früheren Version dieses Artikels wurde der Vorname von Frau Meyer falsch geschrieben. Obwohl es „Joe-Anne“ ausgesprochen wird, ist es Joan, nicht Joann.

Wie wir mit Korrekturen umgehen

Kevin Draper ist investigativer Reporter in der Sportabteilung, wo er über Belästigung und Diskriminierung am Arbeitsplatz, sexuelles Fehlverhalten, Doping, Ermittlungen in der Liga und hochkarätige Gerichtsverfahren geschrieben hat. Mehr über Kevin Draper

Benjamin Mullin ist Medienreporter für The Times und berichtet über die großen Unternehmen, die hinter Nachrichten und Unterhaltung stehen. Mehr über Benjamin Mullin

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