Simbabwe erlebt einen Recycling-Boom, da das Sammeln von Abfällen zu einem lukrativen Geschäft wird

MASVINGO, Simbabwe – Das Gewicht der Welt fühlte sich an, als würde es Nyemudzai Jakiti, eine alleinerziehende Mutter in Masvingo im Süden Simbabwes, erdrücken, als sie nach der Schließung ihres Arbeitgebers im Jahr 2018 arbeitslos war.

Angesichts der Last, sich um ihr Kind zu kümmern, Miete zu zahlen, Lebensmittel zu kaufen und sich um ihre alternden Eltern zu kümmern, begann die 31-jährige Jakiti, von Beruf Buchhalterin, Müll einzusammeln und zu verkaufen.

„Es war eine schwere Entscheidung, mit der Müllabfuhr zu beginnen. Stellen Sie sich vor, ich habe früher in einem klimatisierten Büro gearbeitet und plötzlich war ich auf der Suche nach Plastikmüll“, sagt sie.

Nach ein paar Jahren stellte sie schließlich das Startup-Unternehmen für Kunststoffrecycling ein, an das sie Kunststoffabfälle verkaufte. „Jetzt arbeite ich hier wieder als Verwaltungsangestellter im Büro. „Es fühlt sich wie ein Märchen an, vom Bürobesuch über das Müllsammeln bis hin zur Rückkehr ins Büro“, erzählt Jakiti Mongabay aus ihrem Büro in der Kunststoffrecyclinganlage Stable Packaging, in der sie jetzt arbeitet.

Jakiti ist nicht der Einzige, der Geld in der Verschwendung entdeckt hat. Überall im Land und in allen sozialen Schichten hat sich das Recycling von Müll durch Aufsammeln und Verkaufen oder durch Ankauf und Umwandlung in gewinnbringende Materialien zu einem boomenden Geschäft entwickelt.

Laut Joyce Chapungu, der nationalen Sprecherin der Umweltmanagementbehörde Simbabwes (EMA), hat sich die Zahl der gemeindebasierten Recyclingorganisationen, die Müll manuell sammeln, in den letzten Jahren vervierfacht und ist von 50 im Jahr 2019 auf 200 im Jahr 2023 gestiegen, da die Einheimischen von den Bargeldanreizen in einem Land angezogen werden die derzeit einen Sturzflug erlebt, während viele Dienstleistungen und Rohstoffe steigen. Die Beschäftigungsquote lag bei fast 20 %, wie aus der jüngsten Arbeitsumfrage des Landes im Jahr 2021 hervorgeht.

Da sie in einer Wirtschaftskrise verstrickt sind und von einer Inflation von 175 % betroffen sind, sind viele nicht wählerisch, welche Jobs oder Nebenverdienst sie annehmen, sagt Chapungu gegenüber Mongabay. Manche Menschen verdienen mit der Abfallsammlung über 150 US-Dollar pro Monat, was dem durchschnittlichen Gehalt eines Angestellten in einem Kleinunternehmen entspricht.

Als Reaktion auf das gestiegene Angebot an Kunststoffabfällen, die auf den Verkauf warten, und auf die Möglichkeit, neue Waren aus kostengünstigen Materialien zu verkaufen, erhöhten auch Kunststoffrecyclingunternehmen, die den Abfall aufkaufen und verarbeiten, ihre Präsenz von 49 im Jahr 2019 auf 71 landesweit im Jahr 2023.

„Recycling war in letzter Zeit für viele im Land ein lukratives Unterfangen, von den Müllsammlern bis hin zu Recyclingunternehmen“, sagt sie.

Simbabwe kämpft mit seinem Plastikmüll, der in Flüssen, Straßen und offenen Flächen gefunden wird. In Städten und Gemeinden trägt nicht eingesammelter Plastikmüll zur Wasser- und Luftverschmutzung bei, wenn Einheimische und Müllverbrennungsanlagen Plastikmüll auf Mülldeponien verbrennen. Der Abfall verstopft außerdem die Kanalisation, führt zum Platzen von Abwasserleitungen und gelangt in Süßwasserökosysteme. Dieser Abfall zerfällt später in Mikroplastik – Plastikfragmente, die kleiner als 5 Millimeter (etwa ein Fünftel Zoll), aber größer als 1 Mikrometer sind – und im Boden, in Sedimenten, in Bächen und Seen vorkommen. Mikroplastik kann auch in die menschliche Ernährung gelangen, indem es über Meerestiere, die der Mensch verzehrt, die Nahrungskette hinauf wandert. Im Extremfall starben 2016 in der Ferienstadt Victoria Falls acht Elefanten, weil sie Plastikmüll auf der Mülldeponie der Stadt fraßen.

Laut einer aktuellen verfügbaren Umfrage des Institute of Environmental Studies aus dem Jahr 2014 erzeugt das Land jährlich 1,65 Millionen Tonnen Abfall. 18 % dieses Abfalls sind Plastik. Und laut EMA werden dank des Booms der Recyclingorganisationen mittlerweile 15 % des gesamten jährlich im Land anfallenden Plastikmülls eingesammelt.

Das in Masvingo ansässige Unternehmen zur Verarbeitung von Kunststoffabfällen, Stable Packaging, bei dem Jakiti arbeitet, recycelt etwa 15 Tonnen nicht biologisch abbaubaren Kunststoffabfall pro Monat. Das 2011 gegründete Unternehmen begann mit drei Mitarbeitern und beschäftigt laut Gründer und Geschäftsführer Farai Marecha mittlerweile 21 Vollzeitkräfte.

„Wir arbeiten mit der Gemeinde zusammen, da sie diejenige ist, die den Abfall einsammelt und ihn an uns verkauft. Wir zahlen zwischen 35 und 40 Cent pro Kilogramm [77 bis 88 Cent pro Pfund]. „Manche Familien sammeln jeden Monat 500 kg Müll“, sagt er. „Dies hat dazu beigetragen, den Plastikmüll in der Region zu reduzieren. Es gibt viele Menschen, vor allem Frauen, die sehen, dass Müll zu Geld gemacht werden kann.“

Stable Packaging betreibt in seinem Werk zwei Extrusionsmaschinen, die Kunststoffabfälle recyceln, um unter anderem Bewässerungsrohre, Plastikfolie, Müllbeutel, Pflanzbeutel und Beutel für Tierfutter herzustellen.

Obwohl sich diese Kunststoffrecyclinganlagen in Privatbesitz befinden, erhalten einige laut Chapungu Kredite von der Regierung, um die Produktion zu steigern, und erhalten gleichzeitig Unterstützung und Auszeichnungen für Umweltschutz von der EMA. In einigen Fällen sucht die EMA nach Märkten für die kommunalen Recyclingclubs, auf denen sie ihre Waren verkaufen können. Einige Verarbeitungsbetriebe, wie der Masvingo Urban Recycling Club, verfügen über Transportmittel für die Anlieferung ihrer recycelten Materialien.

Florence Chiwera, 60, die 2008 den Masvingo Urban Recycling Club gründete, stammt aus einem Vorort der Stadt Masvingo mit niedrigem bis mittlerem Einkommen. Sie fing an, Müll zu sammeln und ihn zusammen mit ein paar anderen arbeitslosen Hausfrauen zu verbrennen. Es begann nur als Ergänzung zu den Bemühungen der lokalen Behörden, die Stadt zu säubern, als dem Land die Mittel fehlten, es mit der Hyperinflation zu kämpfen hatte und mit einem Cholera-Ausbruch zu kämpfen hatte. Es entwickelte sich jedoch bald zu einer Möglichkeit, Einkommen zu generieren.

„Im Jahr 2010 hörten wir von einem Recyclingunternehmen aus der Hauptstadt Harare, das Müll kaufte, also sammelten wir den Plastikmüll und ballten ihn, damit sie bei uns einkaufen konnten“, erzählt sie Mongabay. „Damals wurden andere motiviert, die ursprünglich kein Interesse am Müllsammeln hatten, und unsere Zahl wuchs.“

Zwei Jahre später begannen sie, aus dem Abfall selbstgemachte Aluminiumtöpfe herzustellen, anstatt ihn nur zu verkaufen. Weitere zwei Jahre später wagten sie den Versuch, aus mit Sand vermischten Plastikabfällen ineinandergreifende Ziegel herzustellen.

„Wir haben festgestellt, dass wir mehr Geld verdienen, wenn wir selbst recyceln. Im Moment haben wir den Masvingo Urban Recycling Club als Genossenschaft registriert und sind von der Nachfrage nach den Ziegeln überwältigt“, sagt sie. Ursprünglich war sie eine Hausfrau, die auf den Lohn ihres Mannes wartete. Mittlerweile bringt sie durch das Unternehmen monatlich 200 bis 350 US-Dollar ein, was dem durchschnittlichen Gehalt entspricht, das Beamte im Land erhalten.

Chiwera schmilzt den Kunststoff in einem Ofen, der als Ziegellegeplatz dient, und backt ihn mit Sand, um starke ineinandergreifende Ziegel herzustellen, die im Bauwesen verwendet werden. Sie verkaufen zwei Steine ​​für einen Dollar – das Doppelte des Preises eines Zementsteins –, während Aluminiumtöpfe je nach Größe bei 13 Dollar beginnen.

Untersuchungen deuten darauf hin, dass auch Kunststoffrecyclinganlagen auf ihre eigene Weise zur Umweltverschmutzung beitragen könnten. Laut einer Studie im Journal of Hazardous Materials Advances könnten diese Anlagen Abwasser freisetzen, das mit Milliarden winziger Plastikpartikel gefüllt ist, die ihre Filtersysteme nicht auffangen können, was zur Verschmutzung der Wasserstraßen beiträgt und die menschliche Gesundheit gefährdet.

Die EMA gibt an, dass sie die Aktivitäten von Kunststoffrecyclinganlagen überwacht, um die Freisetzung von Mikroplastik in die Umwelt zu verhindern. Laut Chapungu halten sich alle Anlagen an Umweltstandards für die Verarbeitung von Kunststoffen und es wurde bisher keine festgestellt, dass diese Standards verletzt wurden.

„Wir überprüfen regelmäßig ihren Betrieb“, sagt Chapungu. „Für Säumige drohen hohe Bußgelder.“

Unternehmen wie Stable Packaging stellen sicher, dass sie das Abwasser der Anlagen recyceln und reinigen, um zu verhindern, dass Mikroplastik in die Gewässer gelangt. Stattdessen mischen sie die winzigen Kunststoffe mit anderen zerkleinerten Kunststoffen und schmelzen sie im Recyclingprozess, erzählt Marecha Mongabay.

Wie viele andere Abfallverarbeitungsunternehmen im Land nutzt auch Stable Packaging sowohl chemisches als auch mechanisches Recycling. Derzeit erlaubt die EMA chemisches Recycling, auch bekannt als fortschrittliche Recyclingtechnologien, bei dem Kunststoffabfälle mithilfe von Wärme oder Lösungsmitteln in chemische Ausgangsstoffe wie Kraftstoffe und Chemikalien umgewandelt werden, die möglicherweise zu neuen Kunststoffen weiterverarbeitet werden können. Laut einem Bericht des Natural Resources Defense Council aus dem Jahr 2021 hat dieser Recyclingprozess derzeit ein eigenes Verschmutzungsproblem, da große Mengen giftiger und gefährlicher Substanzen in die Luft und die Umwelt gelangen.

Auf die Frage nach den Bemühungen des Landes zur Reduzierung der Plastikverschmutzung und seiner Haltung zum bevorstehenden Plastikvertrag der Vereinten Nationen zur Regelung der Plastikproduktion und -verwendung war Umweltminister Mangaliso Ndlovu damit beschäftigt, für die Wahlen des Landes am 23. August Wahlkampf zu machen, und verwies Fragen an die EMA .

Das Land und die Behörde erstellen einen Abfallbewirtschaftungsplan, erhöhen die Zahl der Recyclingbehälter im ganzen Land, fördern die Mülltrennung an der Quelle und fördern den schrittweisen Ausstieg aus Einweg-Kunststoffverpackungen durch den Einsatz von Alternativen wie Öko-Beuteln und Einkaufstüten und Körbe, teilt die EMA Mongabay mit.

„Die Regierung hat bereits dünnes Plastik und expandiertes Polystyrol [ein leichtes Schaumstoffmaterial] verboten, um die Plastikverschmutzung zu reduzieren“, sagt Chapungu.

Die EMA verhängte im Jahr 2022 außerdem Geldstrafen gegen Unternehmen – wie den Stadtrat von Masvingo und einen der größten Getränkehersteller des Landes, Delta Beverages – wegen der Verschmutzung von Flussökosystemen durch Abwasser, Plastikmüll und gefährliche Chemikalien.

Obwohl gemeindebasierte Recyclingorganisationen dazu beitragen, die Verschmutzung durch Plastikmüll zu reduzieren, reichen die Bemühungen und die Regierungspolitik immer noch nicht aus, um das wachsende Plastikmüllproblem des Landes an der Wurzel zu packen.

Der einfache Akt, „uns selbst aus der Krise zu recyceln“, wird das weltweite Plastikmüllproblem nicht lösen, sagen Umweltschützer beim Pariser UN-Treffen zum Plastikabkommen. Die Welt produziert derzeit jedes Jahr fast 400 Millionen Tonnen Kunststoff, aber nur etwa 9 % werden recycelt. Sie fordern Unternehmen und Verbraucher auf, die von uns verwendeten Materialien zu reduzieren und ein Kreislaufwirtschaftsmodell zu bevorzugen, das auf Null Abfall abzielt.

Bannerbild: Jakiti (links) mit Marecha und einem weiteren Mitarbeiter bei Stable Packaging. Bild von Tatenda Chitadu für Mongabay.

Den Müll rausbringen: Wie gehen transnationale Müllhändler vor?

Verwandte Anhörungen aus Mongabays Podcast: In Teil 3 unserer investigativen Podcast-Reihe enthüllen wir, dass viel Recycling „gewaschen“ und in Länder verschickt wird, in denen solche Ressourcen oft abgeladen und nicht recycelt werden. Hör zu:

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