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Das Interesse der Verbraucher an biologisch abbaubaren und wiederverwendbaren Restaurantverpackungen wächst immer noch, und der Vorstoß, auf Einwegbesteck und Gewürze zu verzichten, könnte zu größeren Verhaltensänderungen führen.

Viele Gäste sind bereit, für nachhaltige Restaurantverpackungen Geld auszugeben, aber für Restaurants ist der Weg zur Einführung umweltfreundlicherer Materialien eine Herausforderung.

Die Branche kämpft mit einem komplizierten Netz von Richtlinien, von lokalen Gebühren für Tüten bis hin zu landesweiten Bemühungen zur Reduzierung von Styropor. Restaurants müssen auch mit einem Mangel an Infrastruktur zur Unterstützung kompostierbarer Alternativen kämpfen, die zwar leicht zu kaufen sind, aber oft im Müll geworfen werden. Aufgrund der kulturellen Abhängigkeit von Convenience hängt eine nachhaltige Verpackungsstrategie von Optionen ab, die ebenso einfach zu entsorgen sind wie nicht nachhaltige Materialien.

Auch die Erwartungen der Verbraucher haben sich verändert – die Pandemie hat das Take-Away-Geschäft von seinem Schnellservice auf gehobene Restaurants und alles dazwischen ausgeweitet. Infolgedessen änderte sich die Vorstellung, welche Lebensmittel in eine Schachtel passen und welche Schachteln am besten geeignet sind.

Ein Zustrom von Opt-in-Richtlinien innerhalb der Branche und durch staatliche Regulierung könnte jedoch ein wesentlicher Schritt sein, um Kunden dazu zu bewegen, ernsthaftere wiederverwendbare Routinen anzunehmen.

Just Salad, ein Pionier der Wiederverwendbarkeit in der US-amerikanischen Restaurantbranche, startete 2006 mit seinem MyBowl-Programm. Fast-Casual-Salate erforderten viel Plastik, aber die wiederverwendbare Schüssel – im Wesentlichen eine tiefe, gebogene Tupperware mit Deckel – zielte darauf ab, diesen Fußabdruck zu verkleinern und gleichzeitig die Verbraucher zu einer Verhaltensänderung zu ermutigen. Die Gäste zahlen 1 US-Dollar im Voraus für die Schüssel und erklären sich damit einverstanden, sie zu waschen, bevor sie zu einer weiteren Mahlzeit zurückkehren.

Nach der Unterbrechung des Programms im Jahr 2020 wurden die Wiederverwendungsaufträge im darauffolgenden Jahr wieder aufgenommen. Laut Alex Harden, Nachhaltigkeitsleiter bei Just Salad, zog eine Sonderaktion im Februar – ein Tagesangebot von 8,99 US-Dollar für einen Salat oder eine warme Schüssel in diesem wiederverwendbaren blauen Kumpel – Kunden in Scharen an.

In den Tagen vor dem Verkauf und in den darauffolgenden Tagen stiegen die wiederverwendbaren Bestellungen und erreichten einen Höchstwert von rund 14 %, sagte sie.

Diese „dauerhafte Wirkung“ ist eine Fallstudie, die das Interesse der Gäste an Wiederverwendbarkeit widerspiegelt, auch wenn der Verkehr in der Mittagspause im Büro unter dem Niveau vor der Pandemie bleibt. Laut einer Deliverect-Umfrage aus dem Jahr 2022 würden 43 Prozent der Gäste für ein nachhaltigeres Essen zum Mitnehmen im Restaurant mehr bezahlen.

Laut einem Update von Euromonitor International aus dem Jahr 2021 hat das Verbraucherinteresse an nachhaltigen Verpackungen angesichts veränderter Routinen oder steigender Preise nicht nachgelassen. Fast die Hälfte der Verbraucher gaben an, im Jahr 2020 nachhaltigere Materialien zu nutzen, und nur etwa ein Drittel der Unternehmen glaubte, dass ihre Käufer wieder zum Plastikkonsum vor der Pandemie zurückkehren würden.

In einer Euromonitor-Umfrage im April, die im Auftrag von Trivium Packaging, bekannt für seine recycelbaren Einzelhandelsverpackungen aus Metall, durchgeführt wurde, gaben mehr als die Hälfte der Verbraucher unabhängig vom Einkommensniveau an, dass sie bereit seien, bis zu 10 % mehr für Produkte in nachhaltigen Verpackungen zu zahlen.

Die Begeisterung für das Verbot von Plastiktüten und – im Guten wie im Schlechten – von Strohhalmen hat sich noch nicht auf andere alltägliche Restaurantmaterialien ausgeweitet, aber jüngste Initiativen zur Einschränkung von Einwegbesteck könnten ein Erfolgsmodell sein.

Zusätzlich zu den städtischen und staatlichen Vorschriften haben auch Drittanbieter und Restaurantketten akzeptiert, dass Plastik aus der Standardgleichung gestrichen werden muss, um die Abhängigkeit von Plastik zu verringern.

Erst in diesem Jahr hat New York City sein „Skip the Stuff“-Gesetz verabschiedet, das es Unternehmen ab dem 1. Juli 2024 verbietet, Einwegbesteck und Gewürze in Außer-Haus- und Lieferbestellungen zu werfen, es sei denn, der Kunde wünscht dies. Die Geldstrafen liegen zwischen 50 und 250 US-Dollar.

Kalifornien und einige Städte, darunter Washington, D.C. und Chicago, haben ähnliche Gesetze erlassen, die umgangssprachlich als „Cutlery-Cutlery“-Kampagnen bekannt sind. Das Bußgeld für die unaufgeforderte Abgabe von Einwegbesteck in Denver beträgt 999 US-Dollar für ein zweites Vergehen. Als Beispiel dafür, wie weit diese Gesetzgebung gehen kann, hat der US-Bundesstaat Washington Einweg-Plastiktüten verboten, wobei für jede Tüte eine Gebühr von mindestens 8 Cent erhoben wird, und „Opt-in“-Regeln für gängige Einwegartikel erlassen. Es geht auch über Strohhalme hinaus. Gemäß dem Text müssen Kunden einen Deckel für jedes Kaltgetränk verlangen, es sei denn, der Kunde befindet sich in einer Durchfahrtsstraße, in einer medizinischen Einrichtung oder an einem anderen Ort, an dem Deckel aus Sicherheitsgründen verwendet werden.

Ein Opt-in-Gesetzentwurf scheiterte letztes Jahr im Parlament von Colorado, nachdem der unterstützende demokratische Vertreter sich dafür eingesetzt hatte, dem Staat die Durchsetzungsfähigkeiten zu entziehen. Lokalen Berichten zufolge wurde der Gesetzentwurf jedoch weitgehend unterstützt, insbesondere von Restaurants, die Tausende von Dollar einsparen könnten, wenn sie auf den Kauf jeglicher Utensilien verzichteten, sei es aus Plastik oder kompostierbar.

Auch alle vier großen Lieferdienstleister sind auf ihren Plattformen in das Opt-In-Spiel eingestiegen und haben sich der „Cut Out Cutlery“-Kampagne angeschlossen. Postmates, bei dem seit 2019 standardmäßig kein Besteck bestellt wird, schätzt, dass durch seine Beteiligung die Lieferung von 122 Millionen Besteckpaketen pro Jahr verhindert wird, wodurch Restaurants 3,2 Milliarden US-Dollar einsparen.

Es ist noch zu früh, um zu sagen, ob Opt-in-Regeln ausreichen, um echte Veränderungen herbeizuführen, aber einige Restaurantketten warten nicht darauf, dies zu sehen.

Laut dem Jahresbericht 2022 der in Newport Beach ansässigen Kette entscheiden Kunden in Chipotle-Filialen in den USA und Kanada, ob sie Servietten und Utensilien wünschen. Der Bericht fügt hinzu, dass Technologie und Engagement der Schlüssel zu einem positiven Gästeerlebnis und damit zu einer Verhaltensänderung sind, die die Abhängigkeit von Einwegprodukten verringert.

„Wir suchen weiterhin nach Möglichkeiten, Abfall durch Technologie, Alternativen, Engagement und die Schaffung eines großartigen Kundenerlebnisses zu reduzieren“, schrieb Lisa Shibata, Leiterin für Nachhaltigkeit bei Chipotle, in einer E-Mail an Restaurant Dive. Die Opt-in-Funktion „gibt dem Gast die Möglichkeit, unnötige Einwegartikel zu reduzieren und Abfall zu vermeiden.“

Habits of Waste, eine gemeinnützige Umweltorganisation hinter der Cut Out Cutlery-Bewegung, schätzt, dass allein in den USA jedes Jahr bis zu 40 Milliarden Utensilien in unseren Wasserstraßen und auf Mülldeponien landen

Im vergangenen September erweiterte Taco Bell sein Recyclingprogramm für Saucenpakete, um ähnliche Pakete jeder Marke zu akzeptieren, unabhängig davon, wo der Kunde sie erworben hat. Sein Partner TerraCycle, der Drop-off-Boxen für Produkte wie Zahnpastatuben anbietet, stellt Verbrauchern ein vorfrankiertes Versandetikett zur Verfügung, mit dem sie ihre gebrauchten Pakete an eine Einrichtung schicken können, die sie zu Hartplastik für andere Produkte einschmilzt.

In einer E-Mail an Restaurant Dive teilte TerraCycle mit, dass es derzeit nicht mit anderen großen Restaurantnamen an ähnlichen Programmen zusammenarbeite. Zu den weiteren „kleinen, übersehenen Einwegartikeln“, für die das Abfallentsorgungsunternehmen über Infrastruktur zum Recycling verfügt, gehören laut dem Sprecher Papier- und Plastikstrohhalme, Metall- und Plastikflaschenverschlüsse, Kaffeebeutel, natürliche und synthetische Korken sowie Einwegartikel Handschuhe und Haarnetze.

Da viele kommunale Recyclingsysteme weder Plastikbesteck noch gewöhnliche Muschelschalen zum Mitnehmen verarbeiten können, verfügt TerraCycle auch über eine „Zero Waste Box“ für gemischte Gegenstände

Das Verbot von Plastiktüten trug dazu bei, dass wiederverwendbare Tragetaschen zur Norm wurden. Strohverbote erregten öffentliche Aufmerksamkeit. Opt-in-Regeln, die klein anfangen, wie bei Besteck, könnten genau der Ausgangspunkt sein, den die Branche braucht, um Kunden über den Tellerrand zu bringen.

Just Salad bietet auch einen In-App-Schalter zum Empfangen von Besteck. Harden betonte, dass das Ziel unternehmensgeführter Initiativen und der Regierungspolitik darin besteht, die Vorstellung von Einwegartikeln als Standard in Frage zu stellen.

MyBowl-Bestellungen machen 7 % der jährlichen Gesamtzahl aus, sagte sie, eine Statistik, die die neue Erfolgsmessung des Unternehmens widerspiegelt, die wiederkehrende Benutzer hervorhebt. Die Zahl schließt jetzt Neulinge aus.

Sie stimmte zu, dass all diese Bemühungen, einschließlich der Bereitschaft der Verbraucher, für die Änderung des Status quo von wesentlicher Bedeutung sind. Auf die Frage, warum nicht mehr Restaurantunternehmen diesem Beispiel folgten, gab sie zu, dass „wiederverwendbare Produkte nicht der Standard sind, sie sind nicht der Mainstream – so sehr ich es mir auch wünschen würde.“ Wir tun einfach alles, was wir können, um es zum Mainstream zu machen und es so bequem wie möglich zu machen.“

Diese Bequemlichkeit liegt immer noch in dem Versprechen, dass Mehrwegartikel dem Einwegartikel „gleichwertig“ sind. Just Salad hat diesen Vorbehalt unter anderem durch sein BringBack-Pilotprojekt aufgegriffen, das 2021 in zehn Filialen in New York City und einer in Florida gestartet wurde. Kunden scannen einen QR-Code, um zu bestätigen, dass sie eine MyBowl abgegeben haben, und wenn sie das nächste Mal über die App bestellen, holen sie ihren Salat in einem gereinigten und desinfizierten Mehrweg ab – und lösen so das Rätsel der digitalen Vorausbestellung.

„Wir haben ein Programm entworfen und dafür gesorgt, dass es funktioniert“, fügte Harden hinzu. „Es ist sicherlich eine Herausforderung, einen Betrieb auf die Unterstützung von Mehrwegprodukten umzurüsten, aber es ist zu 100 % möglich.“