Kunststoffe haben nahezu jeden Aspekt der Gesellschaft geprägt. Was jetzt?

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10. Juli 2023

Es sollte einfach sein: Die Einwohner von Provincetown, Massachusetts, schienen mit einem Vorschlag einverstanden zu sein, Einweg-Plastikbehälter und Utensilien zum Mitnehmen von Lebensmitteln zu verbieten.

Dann schlichen sich die Zweifel ein.

Da die Menge an Abfall aus Einwegkunststoffen zunimmt, stellen die Gemeinden fest, dass es keine einfache Lösung gibt. Die Lösung erfordert möglicherweise einen gesellschaftlichen Wandel.

War es wirklich praktisch? Viele fragten sich, was es für Tante-Emma-Betriebe bedeuten würde, auf teurere Lebensmittel zum Mitnehmen umzusteigen, während Supermärkte weiterhin Plastik verkaufen könnten. Was waren die wirtschaftlichen Folgen?

Deshalb entschied die kleine Stadt, die für ihren Umweltschutz bekannt ist, dass die Regulierung von Kunststoffen einfach zu kompliziert sei.

Die Einwohner von Provincetown sind nicht allein.

Unsere Welt basiert auf Kunststoffen, die ihren Weg in alles gefunden haben, von Ihrem Teppich über Ihr Mobiltelefon bis hin zu Ihren Laufschuhen. Das alles verursacht eine enorme Menge an Plastikmüll und verheerende ökologische Schäden.

Von Mexiko bis Indien, von China bis Kalifornien versuchen politische Entscheidungsträger, etwas – irgendetwas – zu tun, um eine fast überwältigende Herausforderung zu bewältigen. Im letzten Jahrzehnt wurden weltweit Hunderte von Richtlinien eingeführt. Aber selbst an Orten, die scheinbar am reifsten für Veränderungen waren, gab es Rückschläge, Lücken und unbeabsichtigte Folgen.

Bei einer echten Transformation geht es laut der Plastikgegnerin Alejandra Warren nicht nur darum, den Einsatz eines Materials zu reduzieren. Es geht auch um die Umgestaltung ganzer Systeme – der Lebensmittelproduktion, des Konsums, des Lebensstils und der Wirtschaft.

„Wir normalisieren Plastik in unserem Leben so sehr“, sagt sie. „Aber wir müssen unsere Augen öffnen und beginnen, die Zusammenhänge zwischen der Klimakrise, der Plastikverschmutzung und der Umweltungerechtigkeit zu erkennen.“

An einem stürmischen Frühlingsabend in Provincetown, Massachusetts, drängten sich die ganzjährigen Bewohner dieser Strandstadt in Neuengland in ein Auditorium zu ihrer jährlichen Stadtversammlung – dieser demokratischen Übung, bei der die Einheimischen über alles abstimmen, von Schulbudgets über Feuerwehrpersonal bis hin zum Spielplatzbau.

Sie berücksichtigten Pierreparaturen und Regenwasserverbesserungen, Zauninstandhaltung und Mietbeschränkungen. Dann, gegen 20 Uhr, begannen sie nach vielen Hammerschlägen mit der Diskussion über Artikel 17, den Tagesordnungspunkt, der Madhavi Venkatesan, außerordentliche Professorin für Nachhaltigkeitsökonomie an der Northeastern University in Boston, an diese windgepeitschte Spitze von Cape Cod geführt hatte.

Dr. Venkatesan ist der Gründer von Sustainable Practices, einer gemeinnützigen Umweltaktionsgruppe, die sich für die Reduzierung von Plastikmüll und -verbrauch in der gesamten Region einsetzt. In den letzten vier Jahren hatten sie und andere Basisaktivisten Städte in ganz Cape Cod, darunter auch diese, mobilisiert, um Einweg-Plastikwasserflaschen zu verbieten. Aber heute Abend hoffte sie, die Anti-Plastik-Haltung der Stadt noch einen Schritt weiter vorantreiben zu können.

Da die Menge an Abfall aus Einwegkunststoffen zunimmt, stellen die Gemeinden fest, dass es keine einfache Lösung gibt. Die Lösung erfordert möglicherweise einen gesellschaftlichen Wandel.

Sie und andere Freiwillige hatten mitgeholfen, eine Bürgerpetition zu organisieren, die eine Richtlinie zum Verbot von Einweg-Lebensmittelbehältern und -utensilien aus Plastik zum Mitnehmen einführte. Es wäre ein kleiner, aber wichtiger Schritt, sagt Dr. Venkatesan, im Kampf gegen die weltweite Flut von Kunststoffproduktion, -verbrauch und -abfall.

Es wäre auch Teil eines Trends. Das nahe gelegene Nantucket, Massachusetts, hatte einige Monate zuvor ähnliche Vorschriften eingeführt. Andere Kommunen im ganzen Land hatten alles verboten, von Plastiktüten über Plastikstrohhalme bis hin zu Plastikboxen zum Mitnehmen. Und große und kleine Regierungen, von Kalifornien über Mexiko-Stadt bis China, haben Verbote mit ähnlichen Zielen erlassen – viele sagen, ein Zeichen für ein wachsendes öffentliches Bewusstsein und eine wachsende Besorgnis über die weltweite Verbreitung von Plastik.

Die meiste Zeit dieses Aprilabends war Dr. Venkatesan hoffnungsvoll. Während sie und die anderen Freiwilligen Bedenken von Restaurantbesitzern gehört hatten, schienen die meisten Menschen, die sie in der Stadt getroffen hatten, froh darüber zu sein, billige Plastikgegenstände loszuwerden, die nach ein paar Minuten Gebrauch weggeworfen wurden.

„Der Sinn des Verbots und unserer fortlaufenden Bemühungen bestand darin, … Bildung zu fördern“, sagt Dr. Venkatesan. „Unsere Wirtschaft gedeiht so, weil wir die wahren Kosten von nichts kennen. Wir konsumieren zu viel.“

Doch als über die Initiative abgestimmt wurde, schien sich das Blatt zu wenden.

Es sei nicht genug Zeit gewesen, um über die Maßnahme zu sprechen, sagten einige. Die Idee klang zwar gut, aber war sie praktisch? Was würde es bedeuten, wenn Tante-Emma-Geschäfte auf teurere Lebensmittel zum Mitnehmen umsteigen müssten, während Supermärkte weiterhin Plastik aus ihren Kühlabteilungen verkaufen könnten? Was waren die wirtschaftlichen Folgen?

Insgesamt habe man bei dieser hektischen Bürgerversammlung einfach nicht genug Zeit gehabt, um über das Thema zu entscheiden, sagte ein Anwohner. Jemand bedeutete, die Diskussion zu beenden. Und dann beschloss Provincetown – eine kleine, fortschrittliche Touristenstadt in Neuengland, die für ihren Umweltschutz und ihr bürgerschaftliches Engagement bekannt ist –, etwas nicht zu beseitigen, was, wie sich alle einig waren, eine Schadstoff- und Umweltgefahr darstellte.

Diese Transformation sei einfach zu kompliziert, so die Meinung der Bewohner.

Und das ist in vielerlei Hinsicht die Geschichte der Kunststoffregulierung insgesamt.

Laut Forschern der Duke University, die eine öffentliche Datenbank mit solchen Gesetzen aus der ganzen Welt zusammengestellt haben, wurden im letzten Jahrzehnt Hunderte neuer Richtlinien im Zusammenhang mit Kunststoffen eingeführt. Aber selbst an Orten, die scheinbar am reifsten für Veränderungen waren, gab es Rückschläge, Lücken und unbeabsichtigte Folgen. Unterdessen nimmt der Kunststoffverbrauch – und der Abfall – weiter zu, parallel zur wachsenden Nachfrage in Schwellenländern und neuen Investitionen von Gas- und Ölunternehmen, die Kunststoffe als eine weitere Produktlinie für fossile Brennstoffe betrachten, von denen sie erwarten, dass sie aufgrund des Klimawandels zunehmend reguliert werden.

„Die Lösung von Einwegplastik ist schwierig und wird nicht universell sein“, sagt Kara Lavender Law, Forschungsprofessorin für Ozeanographie an der Sea Education Association in Woods Hole, Massachusetts. „Viele dieser Gesetze versuchen einfach, etwas zu bewirken.“

Tatsächlich versuchen politische Entscheidungsträger von Mexiko bis Indien, von China bis Kalifornien, etwas – irgendetwas – zu tun, um eine fast überwältigende Herausforderung zu bewältigen:

Unsere Welt basiert, manchmal im wahrsten Sinne des Wortes, auf Kunststoffen, dem weit gefassten Begriff für eine Kategorie von Materialien aus synthetischen Polymeren, die biegsam, leicht und stark sind und sich in alles formen lassen, von Ihrem Teppich über Ihr Mobiltelefon bis hin zu Ihrem Laufsport Schuhe. Doch mit dem weltweiten Anstieg des Plastikverbrauchs sind auch die Mengen an Plastikmüll und die damit einhergehenden ökologischen Schäden in die Höhe geschossen.

Nach Angaben der Vereinten Nationen wirft die Welt mittlerweile jedes Jahr mehr als 440 Millionen Tonnen Plastik weg, doppelt so viel wie vor zwei Jahrzehnten. Der überwiegende Teil davon wird verbrannt oder auf Mülldeponien entsorgt oder gelangt in Form von Plastikmüll in die Umwelt. Machen Sie einen Spaziergang überall auf der Welt, und es ist schwer, einem herumliegenden Bonbonpapier, einer Plastiktüte oder einem anderen Stück Plastikmüll auszuweichen. Noch schlimmer ist die Menge an Plastik in Wasserstraßen. Der Great Pacific Garbage Patch, ein 620.000 Quadratmeilen großes Stück wirbelndes Meeresplastik, ist so groß und dauerhaft geworden, dass Wissenschaftler sagen, dass er dabei ist, ein eigenes Ökosystem zu entwickeln. Und das ist nur die Oberfläche.

Wissenschaftler – und Laien – lernen zunehmend, wie Plastik in sogenanntes Mikroplastik zerfällt: winzige Plastikteilchen, die sich im Meer, in Pflanzen, in unserer Nahrung und sogar in uns selbst ansiedeln. Eine vielfach wiederholte Studie der University of Newcastle in Australien ergab, dass Menschen durchschnittlich 5 Gramm Plastik pro Woche konsumieren – etwa so groß wie eine Kreditkarte.

„Ich denke, es gibt ein größeres Bewusstsein für das Problem der Plastikverschmutzung – wir sehen es mit unseren eigenen Augen, wir sehen es in unseren Strandurlauben, Plastiktüten in den Bäumen; Sie sind überall“, sagt Melissa Valliant, Kommunikationsdirektorin der gemeinnützigen Organisation Beyond Plastics. „Aber vieles davon sehen wir nicht. Kunststoffe zerfallen typischerweise in kleinere Kunststoffstücke und gelangen in die Nahrung, in den Boden, ins Trinkwasser, in die Luft und in den Regen.“

Frau Valliant und andere Befürworter weisen darauf hin, dass ein Großteil dieses Abfalls aus sogenannten „Einweg“-Kunststoffen stammt – Lebensmittelverpackungen, Strohhalme, Einkaufstüten und Wasserflaschen aus Kunststoff, die nur einmal verwendet und dann entsorgt werden. Laut dem Plastic Waste Makers Index der Minderoo Foundation wurde im Jahr 2021 mehr Einwegplastik hergestellt als je zuvor – 6 Millionen Tonnen mehr als im Jahr 2019. Demnach ist die Hälfte des weltweit jedes Jahr produzierten Plastiks für den einmaligen Gebrauch bestimmt der Verteidigungsrat für natürliche Ressourcen.

„Die meisten Kunststoffe werden innerhalb eines Jahres zu Müll“, sagt Dr. Law of Sea Education Association. „Die meisten Kunststoffe sind kein Computer oder Telefon. Wenn Sie in Ihren Müll schauen, handelt es sich größtenteils um Verpackungen. Es ist Plastikfolie.“

Dies spiegelt nicht nur ein Abfallproblem, sondern auch ein Klimaproblem wider. Nach Schätzungen von Minderoo entsprachen die Lebenszyklus-Treibhausgasemissionen von Einwegkunststoffen im Jahr 2021 den hitzespeichernden Gasemissionen des gesamten Vereinigten Königreichs. Treibhausgase werden bei der Herstellung von Kunststoffen, beim Versand, bei der chemischen Zersetzung und sogar beim Recycling freigesetzt.

Und der letzte Teil, der recycelte Kunststoff, macht nur einen winzigen Prozentsatz des weltweiten Plastikmülls aus. Trotz des nahezu allgegenwärtigen Pfeildreiecks auf Kunststoffgegenständen (ein Symbol, das, wie Befürworter betonen, von der Kunststoffindustrie entwickelt wurde) wurden nur 9 % des weltweiten Kunststoffs jemals recycelt. In den USA, dem weltweit größten Erzeuger von Kunststoffabfällen, werden weniger als 4 % des Kunststoffs recycelt. (Obwohl Asien oft für die Entstehung von Plastikmüll verantwortlich gemacht wird, zeigen Datenanalysen von Dr. Law und anderen, dass die USA der Hauptschuldige sind.)

Die gute Nachricht bei dieser Plastikflut ist, sagen Frau Valliant und andere, dass die Menschen das Problem zunehmend erkennen.

„Wir haben in den letzten fünf, sechs Jahren einen großen Wandel in der Sichtweise der Menschen auf Kunststoffe erlebt“, sagt Kirstie Pecci, Geschäftsführerin von Just Zero, einer US-amerikanischen Non-Profit-Organisation, die sich für Null-Abfall-Lösungen einsetzt. „Ich werde mit jemandem auf der Straße reden und er wird davon erfahren. Und es sind nicht nur Menschen in meiner Echokammer. Die Menschen verstehen jetzt, dass Kunststoffe nicht nur umweltschädlich sind, sondern dass es auch keine Möglichkeit gibt, sie loszuwerden.“

Der Druck auf die Regierungen, etwas zu unternehmen, nimmt zu.

Als Rachel Karasik, leitende politische Mitarbeiterin des Oceans and Coastal Policy Program und des Ecosystem Services Program an der Duke University, 2019 mit der Erstellung einer Online-Datenbank zu Kunststoffvorschriften begann, konnten sie und ihr Team rund 270 politische Dokumente aus der ganzen Welt finden . Mittlerweile haben sie fast 900 katalogisiert.

„Die Zahl der verabschiedeten Richtlinien nimmt zu“, sagt sie. „Und anekdotisch gibt es einen zunehmenden Trend im Umfang dessen, was die Policen abdecken wollen.“

Im Jahr 2019 hat Mexiko-Stadt beispielsweise ein Verbot von Einwegkunststoffen erlassen und dieses innerhalb von zwei Jahren schrittweise für die Stadt mit 9,2 Millionen Einwohnern in Kraft gesetzt. Zuerst kam im Jahr 2020 das Verbot von Plastiktüten und dann im Jahr 2021 das umfassendere Verbot von Gegenständen wie Utensilien, Strohhalmen und To-Go-Tabletts.

Viele sind sich einig, dass sich die Umsetzung zunächst vielversprechend anfühlte. Die meisten Lebensmittelgeschäfte stellten an den Kassen keine Plastiktüten mehr zur Verfügung, die Lieferungen von formellen Restaurants erfolgten zunehmend in Papiertüten und biologisch abbaubaren Verpackungen, und viele informelle Verkaufsstände reduzierten den Einsatz von Plastikstrohhalmen oder -utensilien.

Aber mehr als zwei Jahre nach seiner Umsetzung ist das Gesetz hinter den allgemeinen Hoffnungen auf ein durchgesetztes Verbot von Kunststoffen zurückgeblieben, sagt Juan Carlos Carrillo, Programmkoordinator am mexikanischen Zentrum für Umweltrecht, einer Nichtregierungsorganisation, die sich für eine bessere Anwendung von Kunststoffen einsetzt Umweltrecht und zur Information der Öffentlichkeit über Umweltrisiken.

„Es hat Veränderungen gegeben, aber sie reichen nicht aus“, sagt er.

Zu den Hürden gehörte die Pandemie, die dazu führte, dass viele Anbieter und Kunden verstärkt auf die Verwendung von Einwegplastik setzten, weil sie glaubten, dass dadurch ein zusätzliches Maß an Hygiene gewährleistet sei. „Die Pandemie hat den Kontext des Gesetzes völlig verändert“, sagt Herr Carrillo. „Anfang 2020 war es üblich, dass ein Geschäft sagte: ‚Ich kann dir keine Tasche geben‘, und es fanden bestimmte Kontrollen statt. Doch im Jahr 2021 befanden wir uns mitten in der Pandemie, die Kontrollen wurden ausgesetzt und COVID-19 hat den Konsum von Lebensmitteln zum Mitnehmen – und von Kunststoffen – deutlich verstärkt. Zu diesem Zeitpunkt begann dieses Gesetz zu sterben.“

Es gab noch andere unbeabsichtigte Folgen. Als die Phase 2021 in Kraft trat, waren Frauen in der ganzen Stadt schockiert, als sie sahen, dass Tampons mit Plastikapplikatoren über Nacht aus den Regalen verschwanden und es kaum oder gar keine Alternativen gab. Viele warfen den Gesetzgebern vor, die geschlechtsspezifischen Auswirkungen ihrer Politik zu ignorieren.

Jetzt, im Vorfeld der mexikanischen Präsidentschaftswahl 2024, bei der der Bürgermeister von Mexiko-Stadt die Nominierung der Regierungspartei anstrebt, ist der politische Wille, Geschäfte und Verkäufer zur Rechenschaft zu ziehen, noch weiter gesunken, sagt Carrillo. Bisher gehen viele Anbieter sogar davon aus, dass das Gesetz nicht mehr gilt.

„Das Verbot von Einwegkunststoffen wurde wegen der Pandemie aufgehoben“, sagt Alfonso, der jedes Wochenende mit seiner Frau und seinem kleinen Sohn einen Barbacoa-Stand vor einem großen Krankenhaus im Zentrum von Mexiko-Stadt betreibt. Es ist ein Missverständnis, das von vielen Anbietern in der ganzen Stadt wiederholt wird. Alfonso wollte, wie auch andere, die für diese Geschichte interviewt wurden, nicht seinen vollständigen Namen nennen, aus Angst, er könnte einer Strafverfolgung ausgesetzt sein.

Emiliano, der hier auf einem öffentlichen Markt an einem Stand Servietten, Tassen, Teller und andere biologisch abbaubare und Einwegartikel aus Kunststoff verkauft, stimmt dem zu. „Vielleicht ist es das Gesetz auf dem Papier, aber die Stadt hat aufgehört, darauf zu achten.“

Dennoch, sagt er, habe er mittlerweile mehr biologisch abbaubare Produkte auf Lager und sagt, dass die meisten Menschen versuchten, zumindest den Anschein zu erwecken, sich an die Gesetze zu halten. Er hält eine Rolle Plastiktüten mit grünen dreieckigen „Recycling“-Symbolen hoch und erklärt, dass sie als biologisch abbaubar vermarktet werden, aber er sagt, der Preis und die Haptik der Tüten deuten darauf hin, dass es sich nur um normales Plastik handele.

„Eigentlich sind es die Unternehmen, die diese Produkte herstellen, die die Regierung überwachen muss“, sagt er. „Viele Anbieter kaufen das und glauben, sie würden dem Planeten helfen, aber es handelt sich dabei um getarntes Einwegplastik.“

Viele Befürworter würden Emiliano zustimmen.

Obwohl „biologisch abbaubarer“ Kunststoff oft als „grüne“ Alternative zu herkömmlichem Einwegkunststoff präsentiert wird, weisen Kritiker darauf hin, dass er dennoch eine Gefahr für die Umwelt darstellen kann, da er nur unter bestimmten Bedingungen in einem Prozess abgebaut wird, der Jahrzehnte dauern kann. Und einige befürchten, dass Verbote von Einwegkunststoffen eher zu einer übermäßigen Abhängigkeit von biologisch abbaubaren Stoffen als zu einer echten Transformation führen.

„Dies verstößt gegen den Grundsatz der Quellenreduzierung“, sagte Wan Jie, Mitglied des Nationalkomitees der Politischen Konsultativkonferenz des Chinesischen Volkes, laut der staatlichen China Daily im vergangenen März.

China kündigte im Jahr 2020 einen Plan zur Eindämmung der Plastikverschmutzung durch ein landesweites Verbot von Einwegkunststoffen an. Der Plan entstand, als Chinas Plastikmüll – teilweise aufgrund der explosionsartigen Zunahme der durch den E-Commerce erzeugten Verpackungen – bis zum Jahr 2025 auf voraussichtlich 45 Millionen Tonnen anstieg.

Im Rahmen des Drei-Phasen-Plans würde China den Einsatz von Kunststoffen schrittweise einschränken, mit dem Ziel, bis 2025 landesweit die Produktion, Verwendung und das Recycling von Einwegkunststoffen zu verbieten.

Laut Experten und chinesischen Medienberichten verlief die Umsetzung bisher uneinheitlich.

„Es ist sehr ehrgeizig“, sagt Yanzhong Huang, Autor von „Toxic Politics: China's Environmental Health Crisis and Its Challenge to the Chinese State“. „Sie machen tatsächlich einige Fortschritte, insbesondere in den Großstädten“, sagt Dr. Huang, Senior Fellow für globale Gesundheit beim Council on Foreign Relations. „Man kann mit Sicherheit sagen, dass sie nicht ganz erreicht haben, was sie bis Ende 2022 erreichen wollten, teilweise aufgrund der Pandemie, teilweise aber auch aufgrund der Probleme der Politik selbst.“

Im Jahr 2020, dem ersten Jahr des Plans, bestand das Ziel darin, Einweg-Plastiktüten, Strohhalme und Utensilien aus Großstädten zu verbannen. Beispielsweise haben einige Supermärkte in Großstädten größtenteils biologisch abbaubare Plastiktüten eingeführt; Kleinere Lebensmittelgeschäfte taten dies nicht. Das Gleiche galt für Lebensmittelverpackungen zum Mitnehmen, wobei die Restaurants bei der Umstellung gemischte Ergebnisse erzielten.

Laut einem Bericht von China Daily gingen in Peking die Verkäufe von Plastiktüten in großen Supermärkten im Jahr 2021 im Vergleich zu 2020 um 37 % zurück. Gleichzeitig haben die Pandemie und Chinas strikte „Null-COVID“-Politik zu einem starken Anstieg von Einwegkunststoffen beigetragen, von Mitnahmebehältern bis hin zu medizinischen Hilfsgütern, sagen Experten.

All dies deutet darauf hin, dass Alejandra Warren, Mitbegründerin und Geschäftsführerin der in Kalifornien ansässigen Non-Profit-Organisation Plastic Free Future, wichtig ist, wenn man über eine Abkehr von Kunststoffen nachdenkt. Bei einer echten Transformation gehe es ihrer Meinung nach nicht nur darum, den Einsatz eines Materials zu reduzieren. Es geht um die Umgestaltung ganzer Systeme – der Lebensmittelproduktion, des Konsums, des Lebensstils und der Wirtschaft.

„Wir normalisieren Plastik in unserem Leben so sehr; wir hören es auf“, sagt sie. „Aber wir müssen unsere Augen öffnen und beginnen, die Zusammenhänge zwischen der Klimakrise, der Plastikverschmutzung und der Umweltungerechtigkeit zu erkennen.“

In farbigen Gemeinschaften mit niedrigerem Einkommen würden Kunststoffe tendenziell sowohl verarbeitet als auch entsorgt, sagt sie. Und marginalisierte Gemeinschaften haben am seltensten Zugang zu Plastikalternativen, fügt sie hinzu.

„Gebühren für Behälter und Tassen wirken sich auf einkommensschwache Gemeinden aus“, sagt sie. „Wenn Sie mit öffentlichen Verkehrsmitteln Ihre Kinder zur Schule bringen und Ihre wiederverwendbare Tasche vergessen, wirkt sich das stärker auf Sie aus.“

Sie und andere sagen, dass die Politik diejenigen am härtesten treffen kann, die am wenigsten haben.

Auf den geschäftigen Märkten des Viertels Chittaranjan Park in Neu-Delhi beispielsweise sagen Straßenverkäufer und Kleinladenbesitzer, dass sie die Hauptlast der ehrgeizigen neuen Kunststoffvorschriften Indiens tragen.

Am 1. Juli letzten Jahres verbot Indien die Herstellung, den Import, die Lagerung, den Vertrieb, den Verkauf und die Verwendung von 19 spezifischen Einwegkunststoffprodukten mit „geringem Nutzen und hohem Abfallpotenzial“, darunter Besteck, Zuckerstangen und Verpackungsfolien um Süßigkeiten und Zigarettenschachteln herum. Ab diesem Jahr gilt das Verbot auch für Plastiktragetaschen mit einer Dicke von weniger als 120 Mikrometern.

Sachin Kumar, ein Gemüse- und Obstverkäufer, sagt, die Behörden der Municipal Corporation of Delhi hätten das Verbot von Anfang an strikt durchgesetzt.

„Ich habe mich an das Verbot gehalten, aber die Kunden kauften schnell keine Produkte mehr bei mir. Sie alle fragten nach Plastiktragetaschen“, sagt er. „Nicht nur auf dem Markt, selbst wenn ich mit meinem Einkaufswagen von Tür zu Tür gehe, weigern sie sich, das Gemüse in die Hand oder ihre eigenen Tüten zu nehmen. Sie verlangen Plastik.“

Herr Kumar sagt, er habe versucht, die teurere Stoffalternative zu verwenden, aber er habe einen Verlust erlitten, sodass er begann, Plastiktüten in seinem Einkaufswagen zu verstecken. Unterdessen werden auf dem Markt, den er jeden Morgen aufsucht, um Vorräte für den Tag einzukaufen, weiterhin Produkte in denselben Plastiktüten verkauft, deren Verwendung die Behörden den Verkäufern verbieten.

Herr Kumar ist sich der Ironie bewusst und glaubt, dass das Verbot nur auf der Ebene der Verhängung von Strafen gegen Leute wie ihn durchgesetzt wird. „Es geht nur ums Geld“, sagt er.

Viele Befürworter stimmen ihm zu und sagen, dass die Last der Kunststoffregulierung auf die Unternehmen abgewälzt werden sollte, die das Material überhaupt herstellen. Ende letzten Jahres versuchte Kalifornien, genau das zu tun, indem es die Kunststoffindustrie damit beauftragte, den Anteil an Einwegkunststoffen zu reduzieren, die recycelt werden mussten.

Während einige Befürworter sagen, dass es im kalifornischen Recht immer noch Schlupflöcher für die Industrie gibt, wird es allgemein als eine der ersten weitreichenden Regelungen des Landes zur „erweiterten Herstellerverantwortung“ angesehen, die darauf abzielt, Umweltbelastungen von Verbrauchern auf Unternehmen zu verlagern.

Die Lebensmittelinfrastruktur von Mexiko-Stadt eignet sich in vielerlei Hinsicht gut für ein Plastikverbot. Auf großen öffentlichen Märkten, in der Regel in jedem Viertel, gibt es Händler, die Fleisch schneiden, Gemüse abwiegen oder Getreide für die Kunden vor Ort abmessen. Viele Produkte werden in großen Mengen in großen Behältern oder Gläsern verkauft, wodurch die vorverpackte Präsentation eines Großteils des Lebensmitteleinkaufs in den USA vermieden wird.

Was fehlt, sagt ein Metzger auf einem der riesigen Märkte hier, ist die Aufklärung der Bevölkerung. „Ich weiß nicht, wie ich eine Packung Fleisch ohne Plastik verschenken kann“, sagt er.

Nachdem er sechs Schweinefleischstücke in dünne Milanesas gehämmert hat, die zwischen zwei dünnen Plastikfolien stecken, sagt er, dass die wirkliche Lösung zur Reduzierung des Plastikverbrauchs darin bestünde, die Kunden zu ermutigen, ihre eigenen Behälter mitzubringen, um ihre Sachen nach Hause zu schleppen.

Langsam tun einige Leute genau das.

Frank Hernández, der an einem Straßenstand Hamburger und Hot Dogs verkauft, sagt, er habe seit dem 1. Januar 2021 eine Veränderung bei seiner Kundschaft bemerkt, als der Umweltminister von Mexiko-Stadt auf Twitter postete: „Von heute an ist Mexiko-Stadt ohne Single- Kunststoffe verwenden.“

„Ich würde sagen, etwa 10 % der Leute, die zum Mitnehmen kommen, bringen ihre eigene Tupperware oder Teller mit, um ihr Essen mitzunehmen“, sagt er, während er seine Schneidebretter abwischt, während er den Stand namens McPanchos aufbaut.

„Ich denke, das Gesetz ist eine gute Idee“, sagt er. „Wir müssen der Umwelt helfen, wo wir können; Es ist nur so, dass manchmal das Leben dazwischenkommt.“

Auf der anderen Seite des Atlantiks versuchen Unternehmer in der Europäischen Union, den Verbrauchern ein Leben ohne Plastik zu erleichtern, unterstützt durch neue Verbote von Einwegkunststoffen. Der in Berlin ansässige Produktdesigner Julian Nachtigall-Lechner beispielsweise sah eine Möglichkeit, den Plastikverbrauch zu reduzieren und eine andere Art von Abfall wiederzuverwenden, indem er einen wiederverwendbaren Kaffeebecher aus weggeworfenem Kaffeesatz kreierte. Daraus entstand sein Unternehmen Kaffeeform. Im Jahr 2015 startete das Unternehmen mit nur drei Anbietern, doch heute verkaufen mehr als 2.000 Standorte europaweit mehr als 100.000 Kaffeeform-Becher pro Jahr – ein Boom, der mit einer EU-weiten Gesetzgebung zum Verbot von Einwegkunststoffen zusammenfiel, für die es erschwingliche Alternativen gibt.

„Die Plastikbeschränkungen haben uns geholfen, das Bewusstsein zu schärfen“, sagt Herr Nachtigall-Lechner.

Das EU-Recht schreibt nun vor, dass Geschäfte die Behälter der Kunden annehmen. Das Gesetz besagt außerdem, dass Kunststoffutensilien, Trinkhalme, Rührstäbchen, Wattestäbchen und andere Einwegartikel nicht mehr in der EU hergestellt werden dürfen.

In den USA leitet Alison Rogers Cove ein Unternehmen namens Usefull, das Technologie und wiederverwendbare Metallbehälter kombiniert, um ein plastikfreies Mitnahmesystem für Hochschulen und Kommunen im ganzen Land zu schaffen. Die Idee ist einfach: Kunden nehmen ihr Essen zum Mitnehmen in einem der Behälter von Usefull mit und geben den Behälter später über die App des Unternehmens an einer Abgabestelle zurück.

Wenn man einen Schritt zurücktritt, sagt Frau Cove, handelt es sich nicht um eine besonders revolutionäre Idee; Schließlich werfen wir unsere Teller zu Hause normalerweise nicht weg, nachdem wir darauf gegessen haben. Sie hofft, dass diese Art der Wiederverwendung für die College-Studenten, die Usefull auf dem Campus nutzen, zur Norm wird und sich das Konsum-Entsorgen-Modell zu etwas Seltsamem entwickeln wird. Angesichts der zunehmenden kommunalen Plastikverbote im ganzen Land hofft sie, ihr Modell auf weitere Städte und Stadtteile auszuweiten.

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„Das ist eine sehr praktische Sache“, sagt sie. „Die Verwendung von Einwegplastik ist teuer, eine Verschwendung von Ressourcen und kein tolles Benutzererlebnis. ... Ich denke, dass sich die Denkweise ändern wird.“

Dieser globale Bericht enthält Beiträge der Sonderkorrespondentin Whitney Eulich in Mexiko-Stadt; Sonderautorin Sarita Santoshini in Neu-Delhi; Mitarbeiterautor Alessandro Clemente in Provincetown, Massachusetts; Mitarbeiterautorin Ann Scott Tyson in Peking; und Sonderkorrespondentin Lenora Chu in Berlin.

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